VivaHardware!

Aparantemente han habido por un buen tiempo rumores sobre un gran nombre en Internet pasándose de la típica arquitectura x86 a la ARM para los servidores de sus datacenters. Ahora finalmente se dice que sería nada menos que Facebook el que realizará la osada mudanza.

Facebook pondría sus primeros servidores ARM en su nuevo datacenter de Oregon (fotografía) usando CPUs diseñados por Smooth-Stone o SuperMicro.

Esta sería la validació? definitiva de que ARM ya tiene suficiente poder de cómputo para cada hilo de ejecución de Facebook. Toda la cuestión se reduce a la relación entre consumo de energía y cantidad de hilos de ejecución: Los CPUs x86 de Intel y AMD ciertamente pueden ejecutar más hilos, pero al mismo tiempo consumen más energía.

Y por lo menos para Facebook, con su muy optimizado código PHP, parece que ARM es el ganador en esa ecuación.

Los chips Atom de Intel dominan en el segmento de las netbooks y otros dispositivos ultraportátiles de bajo consumo y modestas capacidades de procesamiento. Sin embargo, pronto eso quizás no sea así exclusivamente:

SeaMicro es una nueva startup que encontró la manera de combinar 512 CPUs Atom de 1,6 GHz para crear un gran y poderoso servidor que consume sólo un cuarto de la energía que uno tradicional pero ofrece un desempeño computacional equiparable.

En los (¿antiguos?) datacenters la mayoría de los servidores usan procesadores Opteron (de AMD) o Itanium y Xeon (de Intel), pero estos consumen grandes cantidades de energía, siendo los culpables directos de abultadas facturas del servicio eléctrico. Según SeaMicro, el chip Atom puede entregar la mitad del desempeño que un Xeon por un sexto de su consumo energético.

Andrew Feldman, CEO de SeaMicro, dice que:

"Estamos tratando de construir un gran servidor a partir de muchos chips pequeños. Podemos tener 2048 procesadores basados en Atom en un sólo rack y entregar la más alta densidad de CPUs del mercado".

Los nuevos servidores de SeaMicro comenzarán a estar disponibles a partir del próximo mes de Julio, y deberían ser especialmente atractivos para servir grandes cantidades de contenido web, exactamente como los que manejan gigantes como Google, Facebook y Yahoo!

Todo indica que Apple ha estado reuniéndose con representantes de AMD como parte de una iniciativa para posicionar a los CPUs del rival de Intel en próximos productos de la empresa de Steve Jobs todavía no anunciados, tal vez en algunos destinados a la computación de escritorio y también en notebooks.

Apple estaría buscando de esta manera expandir sus fuentes de CPUs para ampliar sus opciones competitivas e incrementar la flexibilidad de su línea de productos, pero también como una respuesta a los recientes problemas de provisión de nuevos procesadores de Intel, que supuestamente habrían retrasado la última actualización de sus MacBooks.

Peor aún, los nuevos diseños de chipsets impuestos por Intel habrían bloqueado los planes de Apple para ofrecer una estandarizada solución basada en NVidia para toda su línea de computadoras. Apple se habría visto obligada por ello a incluir los mucho más limitados chips de video integrados de Intel en sus nuevas MacBook Pro.

Tener varias fuentes de CPUs le permitiría a Apple elegir las mejores opciones de cada fabricante para ofrecer un rango de productos con precio y performance más amplio que se adapte a las necesidades de todos los consumidores, tal como antes ya lo había hecho con las tarjetas de video ATI y NVidia.

Y no menos importante, AMD también podría estar más interesada que Intel en construir CPUs diseñados por Apple, como el nuevo SoC (System-on-a-chip) A4 de arquitectura ARM que la empresa de la manzada creó para su iPad.

Eric Schmidt, el CEO de Google, aparentemente confirmó (a algunos amigos por lo menos) que su empresa está desarrollando un nuevo dispositivo en formato de "tableta" que funcionaría exclusivamente con el sistema operativo Android.

La revelación ocurrió en una reciente fiesta en Los Angeles donde concidos del ejecutivo dijeron que Google ha estado "trabajando con varios fabricantes de hardware" y que espera hacer que las aplicaciones en el Android Market estén disponibles para los nuevos enormes dispositivos tátiles. Google también habría experimentando secretamente con editoriales para explorar nuevas formas de distribuir libros, revistas y otros contenidos en su propio tablet.

De confirmarse todos estos rumores, el fabricante que produciría este dispositivo sería con toda seguridad HTC, el mismo que construye el Nexus One, con quien se ha especulado que Google viene trabajando los últimos 18 meses.

Después de toda especulación que surgió este año alrededor de la netbook con la marca de Google, finalmente aparecieron unas especificaciones tentativas sobre su configuración que bien podrían ser las más realistas y acertadas hasta la fecha.

Primero lo más obvio: la "Google netbook" ejecutará con su propio sistema operativo Google Chrome OS, basado en Linux y co-desarrollado por el mismo equipo de Ubuntu; vendrá con varias aplicaciones de Google pre-instaladas como GMail, Google Maps, Google Docs, Google Calendar y Google Search by Voice; y tendrá componentes típicos como 2 Gb de RAM, conectividad WiFi y 3G, puertos USB y Ethernet, Webcam, lector de tarjetas de memoria, etc.

Menos obvio sería su pantalla de 10,1" TFT de alta calidad con soporte táctil y su disco de estádo sólido (SSD) de 64 Gb, similar al que tenían las primeras MacBook Air introducidas a principios del 2008.

Y finalmente lo más revelador sería un CPU no de la plataforma Intel sino de la arquitectura ARM de 32 bits y de la línea Tegra de NVidia, que aparentemente tiene un desempeño mejor que el muchísimo más popular Atom y que, no menos importante para este tipo de dispositivos, consume menos energía.

Esta muy anticipada netbook recién aparecería a finales del 2010 y con un precio inferior a los U$S 300, costo que podría abaratarse aún más cuando se venda en algunos países subvencionado por operadores de telefonía que lo ofrezcan como parte de sus planes 3G con contratos de 2 años.

Y tal como lo hizo cuando presentó la primera netbook de todas, ASUS podría hacer historia nuevamente a principios del 2010 con la introducción de su smartbook basada en el sistema operativo Android de Google y el CPU de plataforma ARM Snapdragon de Qualcomm. No hay ningún otro dato sobre las especificaciones del producto, pero la nueva "arma secreta" de ASUS quizás pueda dar un golpe disruptivo al atiborrado mercado de las subportátitles con su precio estimado de sólo U$S 185.

Además también podría ser un golpe a Intel, que tiene prácticamente el monopolio de las netbooks con su procesador Atom y de la que se rumorea que obligó a ASUS a esconder su prototipo de la Smartbook en el pasado evento Computex del mes de Junio.

La empresa creada con capitales totalmente venezolanos Síragon será la próxima en sumarse al cada vez más competitivo mercado de netbooks en Argentina: Este próximo mes de Noviembre llegará con su modelo Mini Laptop ML-1030, que incluye algunas características predecibles, como la pantalla de 10" (1024x576) y el CPU Intel Atom N280 de 1.6 GHz y otras bienvenidas, como los 2 Gb de RAM DDR-2, los 320 Gb de disco rígido, la webcam "VivoCam" de 1.3 Megapíxels, el TrackPad con función multigestos y el módem 3G opcional.

La ML-1030 incluye también Windows 7 Home Premium y una garantía estándar de 12 meses.

El todavía popular sitio "social" MySpace anunció que cambió los tradicionales discos rígidos en los servidores de su datacenter por tarjetas PCI Express cargadas con discos SSD ioDrive de estado sólido del fabricante Fusion-io Inc.

MySpace dice que los nuevos discos SSD usan menos del 1% de la energía y los costos de enfriamiento que los anteriores, y que además los ayudaron a eliminar todos sus racks de servidores porque los ioDrives se "embeben" directamente en incluso los servidores más pequeños.

En el sitio de Fusion-io se publicó un documento (PDF) estudiando el caso de la migración de MySpace.

Y tal como lo había prometido en el mega-evento Computex de este año, Acer finalmente lanzó su primera propia netbook corriendo con el sistema operativo Android de Google. Se trata de la Acer Aspire One AOD250 (U$S 298 con batería de 3 celdas y U$S 350 con batería de 6 celdas) que ofrece a Android como un sistema operativo de arranque instantáneo hasta que su Windows pre-instalado termine de iniciar, de una manera muy similar a como antes lo hacía el SpashTop incluído en algunos motherboards de ASUS.

Aunque con esta versión de Android no se puede acceder al creciente Android Marketplace, sí ofrece acceso a Internet, navegador con soporte de Flash y muchas aplicaciones de productividad pre-instaladas.

La configuración de la AOD250 es similar a la anterior D250, con una pantalla de 10.1", CPU Intel Atom N280 de 1.66 GHz, 1 Gb de RAM (ampliable fácilmente a 2 Gb) y un disco rígido de 160 Gb.

1. Dell Inspiron Mini 12
   Es una de las pocas netbooks con una pantalla de 12", lo que está bien para Windows XP y Vista, pero el liceciamiento del nuevo Windows 7 requiere que las pantallas de estas portátiles tenga un límite de 10.2". Sin duda por eso, Dell anunció el retiro de la Mini 12 en lugar de enfrentar costos de liceciamiento más altos cuando llegue el nuevo Windows.
2. MSI Wind U115
   Su pecado fue incluir un disco SSD de 8 Gb además de un disco de 160 Gb juntos. Sin más clara explicación MSI decidió rematar su stock remanente de la U115 y luego cesar su producción a pedido de Microsoft.
3. Archos 10 con Ubuntu
   Archos excedió la máxima capacidad de almacenamiento permitida por Microsoft para el licenciamiento barato de su sistema operativo incluyendo un disco rígido de 500 Gb además de 2 Gb de RAM. Como consecuencia, la Archos 10 se vende sólo con Ubuntu en lugar de Windows XP, y sólo en Francia, sin fechas de disponibilidad en el resto de Europa ni América.
4. Raon Everun Note
   Con una pantalla de sólo 7", la principal ofensa de esta netbook fue ser la primera en incluir un procesador Dual-Core, en contra del decreto de Microsoft de que estos dispositivos sólo deben tener un procesador con un único núcleo. En consecuencia, la Everun Note se vende a unos muy pocos competitivos U$S 599 y sin una copia de Windows XP.
5. Dell Mini 9
   Otra configuración originalmente con 2 Gb de RAM, pero ahora disponible únicamente con 1 Gb para poder venderse con una licencia de Windows XP Home Edition.